ジャン＝レオン・ジェロームは、オート＝ソーヌ県のヴズールで生まれました。ジェロームが若い頃、学校で初めて絵の指導を受けたのはここです。地元の芸術家で教師のクロード＝バジル・カリアージュに指導を受け、その下で、より良質な指導を受けるに値する作品を制作しました。1840 年、16 歳のときにパリに送られ、ポール・ドラローシュに師事しました。その後、1843 年にドラローシュに同行してイタリアに渡りました。ジェロームはフィレンツェ、ローマ、バチカン、ポンペイを訪れました。1844 年にパリに戻ると、ドラローシュの多くの生徒と同様に、シャルル・グレールのアトリエに加わり、短期間そこで学びました。その後、エコール・デ・ボザールに入学しました。1846 年に権威あるローマ賞に応募しようとしましたが、人物画が不十分だったため最終段階で不合格となりました。

ジェロームの絵画「闘鶏」（1846 年）は、ナポリ湾を背景に、裸の若い男と、非常に薄い衣服をまとった若い女性が 2 羽の闘鶏を描いたアカデミックな作品です。彼はこの絵画を 1847 年のパリ サロンに出品し、3 等メダルを獲得しました。この作品は、グレールのスタジオ (アンリ ピエール ピクーやジャン ルイ アモンを含む) から生まれたネオ グレック運動の典型とみなされ、影響力のあるフランスの批評家テオフィル ゴーティエによって支持されました。ゴーティエのレビューによってジェロームは有名になり、実質的にキャリアが始まりました。

ジェロームの絵画は広く複製されたため、「1880 年までに、彼はおそらく世界で最も有名な存命の芸術家でした」。彼の作品の範囲は、歴史画、ギリシャ神話、東洋主義、肖像画、その他の主題に及びます。彼はアカデミック時代の最も重要な画家の 1 人と考えられています。彼はまた、多くの生徒を抱える教師でもありました。