Johannes Vermeer, noto anche come Jan Vermeer, era un pittore olandese specializzato in scene di interni domestici della vita della classe media. È considerato uno dei più grandi pittori del Secolo d'oro olandese. Durante la sua vita, fu un pittore di genere provinciale di discreto successo, riconosciuto a Delft e all'Aia. Produsse relativamente pochi dipinti, guadagnandosi da vivere principalmente come mercante d'arte. Non era ricco; alla sua morte, sua moglie si ritrovò indebitata.

Vermeer lavorava lentamente e con grande cura e spesso utilizzava pigmenti molto costosi. È particolarmente rinomato per l'uso magistrale della luce nelle sue opere. "Quasi tutti i suoi dipinti", scrisse Hans Koningsberger, "sono apparentemente ambientati in due piccole stanze della sua casa a Delft; mostrano gli stessi mobili e decorazioni in varie disposizioni e spesso ritraggono le stesse persone, per lo più donne".

La modesta celebrità di cui godette durante la sua vita lasciò il posto all'oscurità dopo la sua morte. Fu appena menzionato nel principale libro di Arnold Houbraken sulla pittura olandese del XVII secolo (Grand Theatre of Dutch Painters and Women Artists, pubblicato nel 1718) e, di conseguenza, fu omesso dalle successive indagini sull'arte olandese per quasi due secoli. Nel XIX secolo, Vermeer fu riscoperto da Gustav Friedrich Waagen e Théophile Thoré-Bürger, che pubblicarono un saggio in cui gli attribuivano 66 dipinti, sebbene oggi solo 34 dipinti gli siano universalmente attribuiti. Da allora, la reputazione di Vermeer è cresciuta enormemente.