Johannes Vermeer, également connu sous le nom de Jan Vermeer, était un peintre hollandais spécialisé dans les scènes d'intérieur de la vie de la classe moyenne. Il est considéré comme l'un des plus grands peintres de l'âge d'or hollandais. De son vivant, il fut un peintre de genre provincial au succès modéré, reconnu à Delft et à La Haye. Il produisit relativement peu de tableaux, gagnant principalement sa vie comme marchand d'art. Il n'était pas riche ; à sa mort, sa femme était endettée.

Vermeer travaillait lentement et avec beaucoup de soin, et utilisait fréquemment des pigments très coûteux. Il est particulièrement réputé pour son utilisation magistrale de la lumière dans ses œuvres. "Presque toutes ses peintures", écrit Hans Koningsberger, "sont apparemment placées dans deux petites pièces de sa maison de Delft ; elles montrent les mêmes meubles et décorations dans des dispositions diverses et elles représentent souvent les mêmes personnes, principalement des femmes".

La célébrité modeste dont il jouissait de son vivant céda la place à l'obscurité après sa mort. Il est à peine mentionné dans le grand ouvrage de référence d'Arnold Houbraken sur la peinture hollandaise du XVIIe siècle (Grand Théâtre des peintres et femmes artistes hollandaises, publié en 1718) et, de ce fait, il est resté absent des études ultérieures sur l'art hollandais pendant près de deux siècles. Au XIXe siècle, Vermeer est redécouvert par Gustav Friedrich Waagen et Théophile Thoré-Bürger, qui publient un essai lui attribuant 66 tableaux, bien que seuls 34 tableaux lui soient universellement attribués aujourd'hui. Depuis lors, la réputation de Vermeer a énormément grandi.