Oscar-Claude Monet est un peintre français et fondateur de la peinture impressionniste, considéré comme un précurseur clé du modernisme, notamment dans ses tentatives de peindre la nature telle qu'il la percevait. Au cours de sa longue carrière, il fut le praticien le plus constant et le plus prolifique de la philosophie impressionniste consistant à exprimer ses perceptions de la nature, en particulier dans le cadre de la peinture de paysage en plein air. Le terme « impressionnisme » est dérivé du titre de son tableau Impression, soleil levant, qui fut exposé pour la première fois lors de la soi-disant « exposition des rebuts » de 1874, une exposition initiée par Monet et des artistes partageant les mêmes idées comme une alternative au Salon.

Monet a grandi au Havre, en Normandie, et s'est intéressé au plein air et au dessin dès son plus jeune âge. Bien que sa mère, Louise-Justine Aubrée Monet, ait soutenu ses ambitions de devenir peintre, son père, Claude-Adolphe, désapprouvait et voulait qu'il poursuive une carrière dans les affaires. Il était très proche de sa mère, mais elle mourut en janvier 1857 alors qu'il avait seize ans, et il fut envoyé vivre chez sa tante Marie-Jeanne Lecadre, veuve et sans enfant mais riche. Il poursuivit ses études à l'Académie suisse et auprès du peintre d'histoire académique Charles Gleyre, où il fut camarade de classe d'Auguste Renoir. Ses premières œuvres comprennent des paysages, des marines et des portraits, mais elles n'attirèrent que peu d'attention. Une de ses premières influences fut Eugène Boudin, qui l'initia au concept de la peinture en plein air. À partir de 1883, Monet vécut à Giverny, également dans le nord de la France, où il acheta une maison et une propriété et commença un vaste projet d'aménagement paysager, comprenant un étang aux nénuphars.

L'ambition de Monet de documenter la campagne française l'a conduit à une méthode consistant à peindre la même scène plusieurs fois afin de capturer le changement de lumière et le passage des saisons. Parmi les exemples les plus connus, citons sa série des meules de foin (1890-1891), les peintures de la cathédrale de Rouen (1892-1894) et les peintures des nymphéas dans son jardin de Giverny, qui l'occupèrent pendant les vingt dernières années de sa vie. Fréquemment exposé et couronné de succès de son vivant, la renommée et la popularité de Monet s'accrurent dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsqu'il devint l'un des peintres les plus célèbres du monde et une source d'inspiration pour un groupe d'artistes en plein essor.