Johannes Vermeer, también conocido como Jan Vermeer, fue un pintor holandés especializado en escenas de interiores domésticos de la vida de la clase media. Se le considera uno de los pintores más importantes del Siglo de Oro holandés. Durante su vida, fue un pintor de género provincial de éxito moderado, reconocido en Delft y La Haya. Produjo relativamente pocos cuadros, ganándose la vida principalmente como comerciante de arte. No era rico; a su muerte, su esposa quedó endeudada.

Vermeer trabajaba lentamente y con gran cuidado, y con frecuencia utilizaba pigmentos muy caros. Es especialmente famoso por hacer un uso magistral de la luz en su obra. "Casi todos sus cuadros", escribió Hans Koningsberger, "están aparentemente ambientados en dos habitaciones pequeñas de su casa en Delft; muestran los mismos muebles y decoraciones en diferentes disposiciones y a menudo retratan a las mismas personas, en su mayoría mujeres".

La modesta celebridad de la que disfrutó durante su vida dio paso a la oscuridad después de su muerte. Vermeer apenas fue mencionado en el importante libro de referencia de Arnold Houbraken sobre la pintura holandesa del siglo XVII (Gran teatro de pintores y artistas holandeses, publicado en 1718) y, como resultado, fue omitido de los estudios posteriores sobre el arte holandés durante casi dos siglos. En el siglo XIX, Vermeer fue redescubierto por Gustav Friedrich Waagen y Théophile Thoré-Bürger, quienes publicaron un ensayo en el que le atribuían 66 cuadros, aunque hoy en día solo se le atribuyen 34 pinturas de forma universal. Desde entonces, la reputación de Vermeer ha crecido enormemente.